Sémiologie grégorienne

La paléographie étudie les écritures anciennes dans le but d'en retrouver la lecture exacte, de les localiser et de les dater. Ce terme se réfère surtout à l'étude des écritures grecque et latine.

Mais on peut, par analogie, parler également de paléographie musicale en la définissant : « La science des anciens systèmes de notation employés pour traduire la musique dans le domaine visuel. Au sens large, son objet est donc la lecture des anciens textes musicaux, pour en permettre la compréhension et la restitution sonore. Dans un sens plus précis, la paléographie musicale se limite aujourd'hui à l'étude des seules graphies avec leurs formes, leur histoire, leur répartition géographique » (Dom Jacques Hourlier).

En ce qui concerne le chant grégorien, le travail paléographique au sens où nous l'avons défini, semble avoir été achevé avec l'édition Vaticane : on a obtenu. à partir des sources les plus importantes d'époques et de régions diverses, une restitution mélodique assez fidèle du répertoire grégorien authentique.

Quant à la sémiologie, elle se réserve le soin de rechercher la raison (logos) de la diversité des signes (semeion), afin d'en déduire les principes fondamentaux pour une interprétation authentique et objective. Cette interprétation, au lieu de s'inspirer de concepts esthétiques ou rythmiques modernes, et donc étrangers à l'époque grégorienne, doit plutôt se laisser guider par les faits que nous révèle l'étude comparative des divers signes : seule base réelle pour l'exécution pratique.